Grazie ai numerosi vantaggi che offre, il forno a microonde è diventato un elettrodomestico praticamente indispensabile nelle case di tutto il mondo. Eppure, come nel caso di tanti altri prodotti di larghissimo uso, sono poche le persone che conoscono in maniera esatta il suo principio di funzionamento. Purtroppo, la poco diffusa conoscenza dei principi fisici che sono alla base del processo di cottura del microonde hanno due effetti negativi:
- da un lato, rendono più facile la vita alle bufale che purtroppo ancora circolano sul fatto che possa essere nocivo per la salute (a questo proposito potete leggere il nostro articolo “Il microonde fa male? No! (e ti spieghiamo perché)“
- dall’altro, non sempre chi lo possiede lo usa in modo corretto, con la conseguenza che non riesce a sfruttare al meglio il potenziale di questa tecnologia, oppure commette degli errori che possono pregiudicare il funzionamento dell’apparecchio, la qualità del cibo in cottura e persino arrecare danni alla salute.
Vediamo allora di chiarire in modo dettagliato e una volta per tutte come funziona il microonde.
Funzionamento del microonde
Onde elettromagnetiche e riscaldamento del cibo
Il principio alla base del forno a microonde è l’utilizzo di onde elettromagnetiche per riscaldare il cibo. Queste onde, chiamate “microonde”, sono simili alle onde radio ma hanno una frequenza più alta. Quando le microonde entrano in contatto con il cibo, fanno vibrare le molecole d’acqua presenti al suo interno, l’attrito molecolare provocato dallo sfregamento genera calore e questo calore a sua volta cuoce il cibo.
Componenti principali del forno a microonde
Un forno a microonde essenziale è composto principalmente da tre elementi:
- un magnetrone
- un trasformatore
- una guida d’onda.
Il magnetrone è il dispositivo che genera le microonde, mentre il trasformatore fornisce l’energia necessaria per alimentare il magnetrone. Infine, la guida d’onda è il componente che indirizza le microonde verso la camera di cottura, dove si trova il cibo.
Nella camera di cottura del forno a microonde, però, troviamo anche un piatto girevole di vetro, che è collegato a un motore che lo fa ruotare lentamente durante la cottura. Come mai è necessaria questa base rotante? Le microonde tendono a concentrarsi in alcune aree all’interno della camera di cottura, creando dei punti caldi e dei punti freddi. Se il cibo restasse fermo in un punto, alcune parti potrebbero essere cotte eccessivamente, mentre altre potrebbero rimanere crude. La rotazione del piatto di vetro permette invece alle microonde di “colpire” il cibo in tutte le sue parti penetrandolo da ogni angolazione, assicurando una cottura uniforme anche in caso di cibi di forma e dimensioni diverse.
il piatto rotante risulta particolarmente utile quando cuociamo alimenti di forma irregolare o con una densità variabile, ad esempio se ci ritroviamo a cuocere un pollo intero al microonde, mentre è meno determinante nel caso di cibi più omogenei o liquidi.
Queste sono le componenti basilari comuni a tutti i forni a microonde, ma i modelli combinati possono averne altre come ad esempio il grill.
Forno tradizionale VS Microonde
Ora che abbiamo visto come funziona il microonde e quali sono le sue parti principali, riassumiamo il tutto approfittando della comparazione col sistema di cottura del forno tradizionale, che noi tutti conosciamo.
Cottura nel forno tradizionale
Il forno tradizionale, sia esso elettrico o a gas, cuoce il cibo attraverso il processo di conduzione del calore. Il calore viene generato da una fonte, che può essere una resistenza elettrica o una fiamma a gas, e da essa si diffonde lentamente attraverso l’aria all’interno del forno, riscaldando gradualmente il cibo dall’esterno verso l’interno. Questo processo di cottura può richiedere più tempo e più energia rispetto al forno a microonde e, in alcuni casi, può determinare una cottura non uniforme del cibo. Tuttavia, il forno tradizionale è ideale per dorare e cuocere alla perfezione alcuni alimenti, come la carne e la pasta sfoglia, grazie alla sua capacità di generare temperature elevate e di distribuire il calore in modo uniforme.
Cottura nel forno a microonde
Come abbiamo già visto, invece, il forno a microonde cuoce il cibo utilizzando le onde elettromagnetiche, che fanno vibrare le molecole d’acqua presenti nel cibo, generando calore e riscaldando il cibo in modo uniforme. Questo processo di cottura è molto più rapido rispetto a quello del forno tradizionale e permette di risparmiare energia. Tuttavia, il forno a microonde non è in grado di dorare o cuocere alla perfezione alcuni alimenti, come la carne o la pasta sfoglia, poiché non raggiunge temperature elevate come il forno tradizionale.
Siamo sicuri che, dopo aver letto questa guida, il funzionamento del microonde per voi non sarà più un mistero, bensì un libro aperto che potrete d’ora in avanti condividere!
